Había un tiempo en el que un Seat 600 transportaba, no muy cómodamente eso sí, a familias de seis miembros hasta su destino. Hoy en día, por el contrario, muchas parejas jóvenes sienten la necesidad imperiosa de comprar un enorme monovolumen de siete plazas al tener a su primer hijo. Lo sensato, como suele suceder, está entre los extremos.
Enumeraremos los tipos de coche de acuerdo a su carrocería y capacidad, y sea usted el que decida cual le conviene más:
La berlina es el coche por antonomasia, el que dibuja un niño cuando se le pide que dibuje un coche (bueno, a veces también dibujan deportivos, según el nivel adquisitivo de los padres) y la imagen que casi todos tenemos guardada en el subconsciente de "coche".
Suelen ser de cinco plazas bastante cómodas y con un espacio amplio en el maletero para las maletas de unas tres o cuatro personas (más, si algunas de esas personas son niños). Tienen casi siempre cuatro o cinco puertas (se dice que tienen cinco puertas cuando la puerta del maletero levanta la luna trasera al abrirse y cuatro si sólo se levanta la chapa) y cuatro ventanillas que que pueden subirse y bajarse.
La forma del maletero suele ser alargada y baja. La suspensión de estos coches suele ser blanca, lo que los hace más cómodos frente a los baches e irregularidades del terreno pero más inseguros si tomamos las curvas demasiado deprisa o realizamos movimientos bruscos con el volante.
En ocasiones a los vehículos con carrocería de berlina se les incorporan motorizaciones muy potentes, incluso por encima de los 200 o 300 CV, para los conductores que quieran un comportamiento deportivo sin renunciar a la comodidad. Este comportamiento, sin embargo, casi nunca es tan realmente deportivo como en un coupé o un cabrio de similar potencia.
Una gran berlina es, como su nombre indica, una berlina con el resto de características excepto más capacidad para todos los pasajeros conseguida mediante una carrocería más alargada. Normalmente las grandes berlinas suelen ser más caras que las berlinas y también suelen venir mejor equipadas.
Es habitual que estos coches incorporen motores potentes.
Los familiares son berlinas en las que se ha aumentado el espacio del maletero y para los pasajeros traseros usando la solución de alargar la longitud del mismo y la altura usando un puente metálico entre la parte superior de la carrocería y la trasera del coche, lo que proporciona un notable aumento de capacidad en el maletero en la vertical. Son coches diseñados para familias con dos o tres hijos.
Un coupé es un vehículo con una forma mucho más deportiva que una berlina que se consigue normalmente sacrificando un poco (BMW 320, Mazda RX-8), mucho (Audi TT, Ford Puma) o totalmente (Nissan 350Z, la mayoría de los deportivos) las plazas traseras y el maletero.
Salvo algún caso excepcional y raro (Mazda RX-8) los coupés tienen sólo 2 o 3 puertas (es decir, no tienen puertas en el lado de los pasajeros de la parte trasera que entran por las puertas delanteras moviendo los asientos hacia delante). En la mayoría de los que tienen más de dos plazas, las plazas traseras son bastante incómodas y sólo aptas para viajes cortos o gente muy pequeña (como niños), y los cristales de los pasajeros de atrás, si los tienen, no pueden subirse y bajarse.
La visibilidad trasera del conductor usando el espejo retrovisor central suele ser, salvo excepciones, bastante mala. También resultar en general más caros que la berlina con motorización equivalente.
En contraste a estos inconvenientes estos vehículos tienen un peso mucho menor y por lo tanto una relación peso/potencia incrementado con respecto a una berlina de la misma motorización, consiguiendo con ello mejores prestaciones generales (mejor aceleración, mejor velocidad máxima). La relación de anchura por altura también suele ser mayor, y las suspensiones más duras (e incómodas) que las de una berlina, lo que hace que tenga un paso por curva (velocidad máxima a la que podemos tomar una curva sin salirnos) bastante superior al de una berlina, además de hacerlos más ágiles en maniobras, y con frenos más potentes, lo que los hace más adecuados para una conducción "deportiva" o "recreativa".
Otra ventaja (que algunas personas evaluaran más que otras) es que suelen resultar estéticamente más agradables o "sexys". Casi todos los deportivos tienen una carrocería de tipo coupé o cabrio.
Tradicionalmente se entendía como un vehículo "coupé" a un vehículo con forma claramente deportiva. Hoy en día, muchos fabricantes intentan aprovechar el tirón del termino denominando (de forma bastante ridícula, en ocasiones) como coupé a casi cualquier coche de dos o tres puertas, sean estos en realidad compactos o minicoches (Ford Fiesta "Coupé"). También está de moda recortar el espacio y los cristales traseros de una berlina y poner al nuevo modelo el título de "Coupé" aunque no se estén proporcionando ninguna de las otras ventajas de los coupés tradicionales, aunque si las de las berlinas (que es al fin y al cabo lo que son.)
“Cabrio” es el término que suele utilizarse en la industria para denominar a los coches descapotables, es decir, que tienen un techo de lona u otro material flexible que puede guardarse en el maletero o la parte superior de la parte trasera del coche para dejarlo al descubierto, bien mediante trabajo manual o bien mediante un sistema electromecánico más cómodo para el conductor.
Existen cabrios "puros" que no tienen modelos equivalente en otras categorías y cabrios "adaptados" que son modelos, normalmente un coupé, una berlina o un compacto, modificados para que sean descapotables. Por lo demás, las ventajas y desventajas son las mismas que la de la carrocería en la que este basado el descapotable (cuando son cabrios puros suelen ser similares en comportamiento y otras características a un Coupé.
Los cabrio-coupes son coches descapotables en los que el techo en lugar de estar hecho de lona o materiales flexibles está compuesto de piezas metálicas o plásticas articuladas de modo que el techo puede recogerse (y añadir algo de peso al coche.)
Los coches compactos son coches similares a berlinas, de cinco plazas, en las que se ha reducido un poco el espacio posterior de los pasajeros y bastante el maletero (sin llegar a los extremos de los coupés.)
Suelen reconocerse porque la parte trasera en lugar de tener forma alargada cae en linea rápidamente dándoles un aspecto redondeado o "culón". Los compactos pueden venir en dos, tres, cuatro o cinco puertas, y normalmente se ofrecen varias versiones para un mismo modelo. Suelen ser más baratos que una berlina pero sin perder demasiado maletero ni comodidad en los asientos posteriores por lo que estos coches tienen bastante éxito entre la gente joven, motivo por el cual no es raro que muchas compañías hagan versiones muy potentes de sus modelos compactos (Golf GTI, Seat Leon Cupra, Honda Civic Type-R) pues saben que esta potencia tiende a atraer aún más a ese público joven, siendo más baratas que los coupés de gran potencia. Sin embargo sucede que en muchos casos estos compactos no tienen las características dinámicas ni de seguridad mejorada que necesitarían por su potencia (en comparación al menos a coupés o cabrios de similar potencia) lo que combinado con su público joven convierte a estos coches en los de mayor siniestralidad y los más caros (¡con gran diferencia!) de asegurar.
Los minicoches son coches cuya principal propiedad es la economía, tanto en cuanto a precio de compra como a consumos y seguro, lo que también les hace atractivos para jóvenes (Ford Fiesta, Kia Picanto, VW Polo, etc.)
Suelen ser coches de cuatro o dos plazas (con espacio algo limitado en las traseras los de cuatro, aunque de nuevo sin llegar a los límites de incomodidad de algunos coupés) con escaso maletero, calidad austera en equipamientos e interiores y prestaciones normalmente limitadas (aunque suficientes para circular a velocidades legales.) También tienen mucho éxito como segundo coche.
Sin embargo, tanto por economía como por facilidad a la hora de aparcar, estos coches son sin duda los más aptos cuando el uso va a ser principalmente en ciudades grandes.
Los monovolúmenes son coches grandes en altura y longitud, y que normalmente cuentan con más de cinco plazas, siendo habitual que cuenten con seis o siete. Esto les hace coches aptos para familias grandes o coches de empresa que desplacen a varios trabajadores con asiduidad.
Suelen tener un consumo de combustible elevado (especialmente en ciudad, donde parecen encontrarse la mayoría de los usuarios de estos vehículos) y unas propiedades dinámicas en general limitadas (y por lo tanto falta de seguridad frente a maniobras bruscas o de emergencia). La relación peso/potencia también suele ser mucho peor que en vehículos de otras categorías por lo que no espere prestaciones "deportivas" en ellos.
Algunos monovolúmenes pueden convertir algunas de las plazas traseras (normalmente la última fila) en espacio adicional de almacenaje plegando los asientos posteriores, lo que les proporciona una gran versatilidad.
En los últimos años ha surgido una explosión de vehículos con aspecto de todoterreno (gran altura sobre el suelo, grandes ruedas, aspecto frontal agresivo y linea tendiendo a la cuadratura). Estos vehículos son en su mayoría incorrectamente referidos por la mayoría de la gente como "Todoterrenos", pero la definición correcta es la puesta en esta página (de "all-road") pues en la mayoría de los casos no son todo lo aptos que pudiera parecer en un principio (o en algunos casos son totalmente ineptos) para cualquier el terreno externo a las vías de asfalto o tierra.
Otras características de estos coches son un consumo altísimo y en muchos casos, con notables excepciones, una seguridad y siniestralidad superior a la de otros coches, a pesar de que para sus ocupantes dan, por sus dimensiones y robustez, una gran sensación de seguridad (el paso por curva suele ser lamentable, tienen gran facilidad para volcar, y en caso de golpe frontal por su rigidez no absorben todo lo que debieran la fuerza del golpe, que va a pasar a sus ocupantes.)
Como se ha comentado antes, existen notables excepciones a esto, pero es importante anotar este detalle, pues al parecer mucha gente está adquiriendo estos vehículos creyendo que tienen una seguridad superior (para más información al respecto, consulte el apartado seguridad.